Steriliseerimine on piima ja jookide tootmise põhietapp. Soojusvaheti on steriliseerimissektsioonis oluline seade, sealhulgas plaatsoojusvahetid, kesta- ja torusoojusvahetid ning torus-torus soojusvahetid.
Pastöriseerimine on suhteliselt leebe steriliseerimismeetod. Selle põhiprintsiip on soojendada toorpiim 72-80 kraadini Celsiuse järgi ja hoida seda 3-15 minutit. See temperatuurivahemik võib tõhusalt hävitada piimas leiduvaid kahjulikke mikroorganisme, säilitades samal ajal suuremal määral piima maitse ja toiteväärtuse. Kuna pastöriseerimise temperatuur on suhteliselt madal, kahjustab see vähem toitaineid, nagu valk, rasv ja vitamiinid piimas, mistõttu on pastöriseeritud piim tavaliselt parem maitse ja toiteväärtuse poolest.
Kuid suhteliselt madala steriliseerimistemperatuuri tõttu ei pruugi see olla võimeline täielikult hävitama mõnda kuumakindlat mikroorganismi, näiteks eoseid.
Ülikõrge temperatuuriga steriliseerimine on põhjalikum steriliseerimismeetod. Selle põhiprintsiip on kasutada spetsiaalset varustust toorpiima kuumutamiseks 135-140 kraadini Celsiuse järgi ja selle hoidmiseks 1-3 sekundit. See kõrge temperatuur võib täielikult kõrvaldada toorpiimas kõik mikroorganismid, sealhulgas kuumakindlad eosed.
Kõrgel temperatuuril töötlemisel võib piimas leiduv valk ja muud toitained suuremal määral hävida, mõjutades nii piima maitset ja toiteväärtust. Lisaks võib ülikõrge temperatuuriga steriliseerimine tekitada ebameeldivaid maitseid.